Auffay

Auffay, deux minutes d'arrêt. Le train entre en gare. Sur le parking, une trentaine de véhicules attendent les voyageurs : les Altifagiens se sont battus pour conserver leur gare qui alimente toujours l'essentiel de l'activité. « Beaucoup de couples dont l'un travaille à Rouen, l'autre à Dieppe sont venus s'installer ici ces dernières années », constate le maire, Christian Suronne. Au carrefour de l'A 29 et de l'axe routier Rouen-Dieppe, ce petit bourg a tiré son épingle du jeu de l'exode rural. « Dans un rayon de 15 km, c'est sûrement le bourg le plus attrayant ! », renchérit le maire. C'est une habitude, les gens descendent plus volontiers faire leurs courses dans les vallées qu'ils ne montent sur les plateaux. Chaque vendredi matin, le marché hebdomadaire dresse, dans l'artère centrale, son damier de tentes colorées. C'est le rendezvous des éleveurs, maraîchers et petits producteurs locaux avec sa clientèle d'habitués et de badauds. Mi-citadine, mi-rurale, Auffay joue de son élégance.

Pour tous les goûts « Il y a ici un patrimoine très riche », poursuit Christian Suronne, faisant allusion à la magnifique collégiale Notre-Dame vers laquelle convergent toutes les rues, avec sa flèche en pierre haute de 77 mètres et ses célèbres jacquemarts (voir ci-contre) ; à deux pas de la grande place, dominée par sa mairie et ses halles anciennes se croisent, dans une douceur toute provinciale, les gens du coin et ceux qui ne sont que de passage : fondus de canoë venus descendre la Scie, marcheurs invétérés et touristes curieux.

Aux alentours... Auffay est bien plus qu'un bourg, c'est une étape incontournable sur le chemin du Chasse-Marée, vers la Route de la pomme et du cidre, réservant quelques petits chefs-d'oeuvre à ceux qui se donneront la peine d'aller explorer la campagne environnante. Ainsi, à quelques kilomètres de là, en direction de Saint-Saëns, le château du Bosmelet, à la belle architecture de briques du XVIIIe siècle. Enclos de murs, il ouvre en saison son jardin potager aux couleurs de l'arc-en-ciel, petit carré de terre cultivée dans un paysage trempé de sérénité. Le propriétaire du château, Robert de Bosmelet fait partie des inconditionnels de cette campagne « toute en contrastes, faite de bois, de plaines et de vallonnements », à la lisière du Pays de Caux et du Pays de Bray, rayonnant autour d'Auffay qui, par les hasards de la géographie, n'est autre que le nombril de la Seine-Maritime !

Mauvaise foi

Ils ont pour nom Houzou Benard et Paquet Sivière, occupent depuis le XVIIe siècle la tour des jacquemarts de la collégiale et leur histoire est assez peu recommandable…

Elle raconte que deux Huguenots ayant outragé la foi catholique un jour de procession du Saint-Sacrement, auraient été condamnés à payer l'horloge de la collégiale et à sonner les heures et les offices. Houzou Benard et Paquet Sivière auraient ainsi dû réparer leur outrage jusqu'à la fin de leurs jours et encore après leur mort, ils auraient été remplacés par des automates qui continuent depuis à taper docilement sur leur cloche. En fait de punition, ils en ont profité pour passer à la postérité en s'élevant désormais au rang de curiosité locale - il n'existe plus que 16 jacquemarts en France. Au point que les Altifagiens ne pourraient plus concevoir la vie sans eux : détruit par un incendie en 1867, le couple de jacquemarts est aussitôt reconstitué grâce à une souscription puis remplacé en 2 000 par des automates en résine moins vulnérables aux intempéries. Depuis, Houzou Benard et Paquet Sivière reposent enfin en paix, en fumant tranquillement leur pipe dans le hall de la mairie. Comme quoi, le bon dieu joue parfois de drôles de tours.

POUR EN SAVOIR PLUS Office de tourisme d'Auffay. Maison du Parc, 27, place de la République Tél / fax : 02 35 34 13 26. www.ot-auffay.fr