Dans l'ombre de Hugo

On se rend à Villequier comme on viendrait en pèlerinage, célébrer Victor Hugo, grand poète national, en visitant la maison Vacquerie en bord de Seine puis en grimpant vers le cimetière qui abrite dans un air de campagne, les tombes de la famille. Mais à y regarder de près, le charme de Villequier va bien audelà d'une simple étape inscrite au programme d'un circuit touristique. Il y a ces petits matins clairs au bord de l'eau à observer les lourds cargos s'enfoncer dans le méandre, les jardins bordés de roses trémières et de mimosas, les falaises enveloppées de brumes. Sur le futur tracé de la véloroute du littoral, la rive prend des allures de front de mer, au milieu des terres, finissant sa course en une longue promenade ombragée ; et nul n'aurait pu soupçonner, cachée en contrebas de la bruyante route départementale, une aussi paisible ruelle avec ses façades de briques et de colombages entrecoupées de bouquets débordants de végétation. La promenade y est délicieuse, à l'heure du déjeuner, lorsque les fenêtres s'ouvrent et exhalent leurs bruits intimes.

Un destin lié à la Seine Villequier a dû batailler pour garder son bar-tabac qui distille, au bout de la rue principale, un semblant d'animation et un peu plus loin, un caviste est venu s'installer depuis peu. En montant vers l'église, c'est encore un autre visage du village que l'on découvre : à flanc de falaise, le “Villequier du Haut” annonce un paysage cette fois plus rural. Plus étendu qu'il n'y paraît, le village cache quelques richesses insoupçonnées : deux églises*, cinq châteaux privés** et de nombreux sentiers, dont une section du GR2 qui conduit à la très typique chapelle de Barrey- va. Les ex-votos marins que l'on y trouve rappellent combien le destin de Villequier a été intimement lié à celui de la Seine, ses bateaux, son mascaret qui remontait en grondant depuis la mer. Pendant longtemps, Villequier abrita aussi une station de pilotage en Seine. La relève des pilotes s'effectuait en canot à avirons, puis à partir des années 50 en canot à moteur, attirant les badauds sur les terrasses bordant le fleuve et contribuant ainsi à l'animation du village. Depuis 1985, la maison des pilotes a été transférée, pour des raisons de sécurité sur la ligne droite de Caudebec- en-Caux et les petits bateaux ont laissé place à d'imposants navires qui glissent au loin mais semblent toujours ralentir le cours du temps. Comme s'il régnait ici depuis toujours une douce quiétude, laissant du même coup le champ libre à l'art et à la poésie.

Le musée Victor Hugo

Une grande bâtisse en brique s'ouvre sur le front de Seine avec son jardin fleuri et ses fenêtres aux stores baissés. C'est ici le musée Victor Hugo aménagé dans l'ancienne maison secondaire de la famille Vacquerie cédée au Département depuis 1951. On y raconte la complicité étroite qui rapprocha très vite les deux familles jusqu'au mariage de Léopoldine, fille de Victor Hugo avec Charles Vacquerie, puis la tragique noyade de ces derniers le 4 septembre 1843, à travers documents écrits, portraits et photographies. Mais la visite est aussi l'occasion de « découvrir un lieu de vie », souligne Sophie Fourny-Dargère, conservateur du musée, « une maison qui semble vraiment habitée, avec son mobilier, ses pièces aménagées ». Une très riche collection mettant en avant le contexte familial de l'écrivain et qui complète ainsi celle des deux autres musées Victor Hugo (de Paris et de Guernesey). Depuis peu, le musée organise des expositions temporaires dont la prochaine “B comme Burgraves” portera sur les dessins de Victor Hugo. Musée Victor Hugo, quai Victor Hugo. Tél. : 02 35 56 78 31. Ouvert tous les jours sauf le mardi, le dimanche matin et certains jours fériés, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30 (18 h du 1er avril au 30 septembre). Visite libre. Exposition “B comme Burgraves” présentant pour la première fois des dessins originaux de Victor Hugo. Du 7 octobre à fin février. Ateliers pédagogiques pour les scolaires. Rens. 02 35 15 69 11.

POUR EN SAVOIR PLUS Office de Tourisme Intercommunal : Place du Général de Gaulle BP3 - 76490 Caudebec-en-Caux. Tél. : 02 32 70 46 32 ou www.caudebec-en-caux.com