Le Parc de Clères

Le Parc et le château

Le château originel construit au début du 11ème siècle semblerait avoir été considérablement amélioré au 13e . En 1418, durant la Guerre de Cent ans et sous le règne de Charles VI, il fut détruit par les anglais ou les bourguignons. Les vestiges visibles actuellement se constituent des ruines du donjon, consolidées pour conservation à la fin du 19ème siècle. Le château de style gothique flamboyant qui domine le parc aujourd'hui a été érigé sur les ruines de l'ancien château féodal à l'initiative de George III, seigneur de Clères. Il sera partiellement détruit par Charles le Téméraire (1433-1477), Duc de Bourgogne, puis rénové et terminé par Georges IV au début du 16ème siècle. Il est alors tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le manoir en briques et pans de bois situé à côté du château date lui aussi du 16ème siècle.

Sévèrement endommagés durant la Révolution, les bâtiments sont restaurés par le Comte Hector de Béarn en 1865. C'est à cette époque que le parc prend forme : le lac est crée et les jardins sont aménagés. L'ornithologue Jean Delacour fait l'acquisition du domaine en 1919. Il poursuit les travaux d'aménagement extérieur dans le but de créer un parc botanique et ornithologique, qui ouvrira ses portes au public en 1930. En 1967, Jean Delacour lègue sa propriété au Muséum National d'Histoire Naturelle, qui poursuit selon ses vœux le travail de préservation d'espèces ornithologiques rares ou menacées et améliore la collection botanique. Aujourd'hui rattaché au Laboratoire de Conservation des Espèces Animales du Muséum National d'Histoire Naturel, le Parc de Clères est géré par le Conseil Général de Seine-Maritime (depuis 1989).

Les collections végétales

Pour initier la collection botanique, Jean Delacour demanda au paysagiste anglais Avray Tipping de remanier les jardins et le parc, dans le souci de donner autant d'importance à la conservation du patrimoine végétal qu'à celle du patrimoine animal. La collection botanique se compose notamment d'un verger conservatoire constitué de pommes à couteau et de pommes à cidre, et d'un jardin conservatoire de plantes médicinales.

Les collections animales

Implanté sur un domaine de 65 hectares, le parc est voué au maintien et à la préservation d'espèces animales rares ou menacées. La collection zoologique se compose d'environ 1500 animaux : 7 espèces de mammifères et 220 espèces d'oiseaux (dont une grande proportion est menacée d'extinction). Les recherches scientifiques menées au Parc de Clères sont essentiellement axées sur la génétique moléculaire (biotechnologies de la reproduction), l'insémination artificielle, et la cryopréservation des semences (gestion génétique des populations en captivité). Ainsi, si la plupart des animaux évoluent en semi-liberté le long de votre parcours, d'autres sont placés dans des volières visibles.

Parmi les espèces remarquables, distinguons les bernaches d'Hawaï, les flamants (roses, rouges, du Chili), les oies à tête barrée et les cigognes. Plus surprenante, la présence des wallabies de Bennet, des antilopes cervicapres et des gibbons constitue pour le visiteur un dépaysement exotique.

En 2007, le Parc de Clères s'est doté de nouvelles installations et de nouvelles espèces.

Les expositions

Outre ses missions scientifiques, le Parc de Clères diversifie son activité depuis 2002 en programmant des expositions d'arts plastiques dans les salles du château. 320m² sont ainsi destinés à accueillir des événements culturels. La terrasse et les jardins peuvent également servir de lieu d'exposition à ciel ouvert. La thématique des expositions est centrée sur la nature (animaux, végétaux, minéraux).

Au programme en 2008

24 et 25 mai 2008: Les journées irisées
7 juin: conférences sur les zones humides et les amphibiens dans le cadre de l'année de la grenouille
28 juin: ouverture de l'exposition "les secrets du manoir"
12, 13 et 14 juillet 2008: les hémérocalles, les couleurs de l'été
13 et 14 septembre 2008: les promenades exotiques
20 et 21 septembre 2008: les journées européennes du patrimoine : visite commentée de l'exposition "les secrets du manoirs"