Terre d'héritage

Avec un nom pareil, la bataille ne pouvait qu'être historique. L'imposant château fort, qui fait depuis longtemps la fierté des Arquais, fut le témoin du premier combat qu'Henri IV, Roi de Navarre, mena dans de sa conquête du Royaume de France. Un petit sentier en fait le tour, posé en équilibre dans les broussailles, au dessus des fossés profonds d'une dizaine de mètres. Avec son donjon carré du XIIe siècle, ses épais murs d'enceinte et ses tours d'artillerie, le château d'Arques est un très bel exemple d'architecture militaire médiévale, mais aussi un lieu stratégique pour admirer la vallée d'Arques et par temps clair, deviner la mer dans le lointain.

D'ici la vue est magnifique sur les toits de la ville et l'église Notre-Dame de l'Assomption, l'autre grand monument arquais, remarquable par ses vitraux et surtout son jubé Renaissance, de très belle facture et désormais rarissime. Arques-la-Bataille est une ville au passé riche « plus ancienne encore que Dieppe », rappelle Philippe Gautrot, maire-adjoint à la culture. À l'époque où la troisième ville de Seine- Maritime n'était encore qu'un vaste marécage, Arques-la-Bataille s'impose comme une étape importante sur la voie romaine qui relie Rouen à Eu, une voie qui a laissé sa trace au pied du château sous le nom de rue de la chaussée. Puis Dieppe a pris son essor dès la fin du Moyen- âge et au pied de ses monuments prestigieux, Arques-la-Bataille a tissé au fil des siècles une autre mémoire, industrielle cette fois.

Rejetées dans la périphérie dieppoise, les usines de charbonnage et de travail du bois, de confection de textiles artificiels puis d'enduction ont forgé l'histoire d'Arques tout autant que les faits d'armes d' Henri IV . Une vocation industrielle appelée désormais à disparaître tandis qu'en plein centre ville, les 12 hectares de l'entreprise Regma préparent leur reconversion. Aujourd'hui, Arques-la-Bataille a tous les atouts d'un petit bourg tranquille, au bâti varié d'anciennes maisons de notables et de cités ouvrières, merveilleusement servi par la nature. Sa forêt, ses étangs de pêche en fond de vallée, au confluent de l'Eaulne et de la Béthune, la proximité de la base nautique de la Varenne et un peu plus loin, la mer. De toute évidence, il y a là une carte à jouer. Habiter Arques est de fait très agréable comme en témoigne l'importante pression foncière qui pèse sur la commune. Mais Arques n'a surtout rien d'une banlieue chic. Trop imprégnée de son passé populaire, elle a su préserver avant tout la qualité de son tissu social, tout en tirant parti au mieux d'une situation très privilégiée.

Dimanche en forêt

Couvrant près de 1 000 hectares, à la pointe ouest du plateau d'Aliermont, la forêt domaniale d'Arques est une belle futaie de hêtres et de chênes rouvres, coupée de quelques résineux. Classique dans la région, une sorte d'Eawy en miniature, avec des plantations plus jeunes, quelques arbres classés remarquables comme le hêtre Montariol, vieux de 200 ans et un petit côté plus “famille”. Difficile de se perdre ici, entre les larges routes forestières, les chemins empierrés, les parcelles soigneusement numérotées et les carrefours dont les noms évoquent l'histoire des Ligueurs et des batailles d'Henri IV. Même en semaine, il y a toujours du monde pour se promener dans les allées, suivre le GR de pays de l'Eaulne à la Béthune, qui en fait le tour ou profiter des aménagements dédiés à l'accueil du public : aire de jeux, boulodrome, espace pédagogique et arboretum. Quelques tables de pique-nique, la présence rassurante des maisons forestières et tout autour, l'horizon qui s'efface derrière la dernière rangée d'arbres : voilà une forêt taillée sur mesure pour les sorties du dimanche.

POUR EN SAVOIR PLUS Mairie d'Arques-la-Bataille : place Pierre Descelliers, 76880 Arques-la- Bataille. Tél. 02 35 85 50 26