Grandeur Nature

“Une forêt cathédrale”. Pour Jean-Yves Picard, président de l'Association des Amis de la forêt d'Eawy, le lieu est décidément magique, imposant, tout hérissé de ces troncs lisses comme les piliers d'une voûte végétale, d'une beauté sculpturale. Aux portes de Saint- Saëns, commencent les chants d'oiseaux et les bruits sauvages, l'odeur de l'humus et le battement régulier des saisons. On y pénètre par la grande allée des Limousins, long ruban de bitume défiant le relief jusqu'à l'horizon, une immense perspective, jalonnée de carrefours et taillée au cordeau sur 14 km.

De part et d'autre, le massif forme un bloc de plus de 7 000 ha, composé à 90 % de hêtres et bordé par les vallées de la Varenne et de la Béthune. Pendant longtemps, la forêt a fait vivre les villages alentours : bûcherons et scieurs de long fournissaient le bois pour alimenter les fours des potiers et des verriers et les meules des charbonniers tandis que Saint- Saëns, avec l'écorce des arbres, s'imposait comme l'un des principaux centres de tanneries de cuir de la région. Aujourd'hui, la forêt est surtout devenue un lieu de détente, de promenade et pour beaucoup d'émerveillement. « Eawy a cette particularité d'avoir de très vieux bois : 50 % de son peuplement a plus de cent ans et 25 % plus de cent cinquante ans », explique Alain Gracia, chargé de développement à l'Offi ce National des Forêts. La nature, dans ce qu'elle a de plus majestueux.

La forêt est un monde à part avec ses histoires, ses détours, ses mystères ; ses récits qui entretiennent les légendes comme celle du gouffre du Puits Merveilleux. Située à quelques mètres du carrefour de Maucomble, cette béance de plus de 20 m de profondeur, est déblayée depuis les années 90 par un groupe de spéléologues qui s'obstine à vouloir en percer les secrets. « Les sites à voir sont nombreux dans la forêt, mais les gens ne vont pas spontanément de l'un à l'autre », souligne Alain Gracia qui travaille actuellement sur un projet de création en trois ans de 25 boucles de randonnée. À terme, il envisage aussi une connexion avec l'Avenue Verte qui longe le cours de la Béthune. Un itinéraire bis, histoire d'aller se perdre en forêt, un beau weekend de printemps…

École buissonnière

Sur le chemin des écoliers, on ne rencontre pas que… des écoliers ! Les marcheurs, les riverains, tous les habitués de la forêt connaissent bien ce sentier pédagogique qui nous apprend à lever le nez et surtout, à ouvrir l'oeil. Si la forêt d'Eawy compte près de 90% de hêtres, les 10 % d'arbres restant gagneraient sûrement à être mieux connus. C'est en tout cas le sentiment de l'Association des Amis de la forêt d'Eawy qui a créé il y a une dizaine d'années le Chemin des écoliers : « ce circuit en boucle permet de découvrir une trentaine d'essences d'arbres différentes », explique Jean-Yves Picard de l'association. La promenade dure deux heures, ponctuée de panneaux explicatifs et débute dans une clairière située en lisière du village des Ventes Saint-Rémy. C'est là que se trouve installé le carcahoux, une grande hutte en bois recouverte de terre et de feuillage qui servait autrefois d'abri de fortune aux bûcherons pendant la saison de coupe (entre novembre et avril). « Celui-ci a été reconstitué par la section forestière du lycée de Mesnières-en-Bray », précise Jean-Yves Picard et forcément attire beaucoup de petits curieux. Une vraie cabane en pleine nature, ce sont bien les écoliers, cette fois qui s'en donneront à coeur joie…

 POUR EN SAVOIR PLUS Offi ce de tourisme de Saint-Saëns Place Maintenon Tél. : 02 35 34 57 75